汽车离合器的主要作用是在发动机与变速箱之间提供一个暂时的连接或断开机制。通过踩下或松开离合器踏板，驾驶员可以控制发动机与变速箱之间的动力传递，从而实现平稳起步、换挡和减速等操作。离合器有助于保护发动机免受过度磨损，同时确保驾驶过程中的安全性和舒适性。