汽车离合器的主要作用是在发动机与变速箱之间提供一个暂时的连接或断开机制。通过踩下或松开离合器踏板，驾驶员可以控制发动机与变速箱之间的动力传递，从而实现平滑的启动、换挡和停车过程。离合器的分离和接合功能使得驾驶员可以在不同的速度条件下进行换挡，提高了驾驶的安全性和舒适性。