离合器的主要作用是在汽车行驶过程中，帮助驾驶员实现发动机与变速箱之间的动力传递与切断。通过踩下或松开离合器踏板，可以使发动机与变速箱暂时分离和逐渐接合，从而实现平滑换挡、减轻换挡冲击和保护发动机的目的。此外，离合器还可以在紧急制动时，确保传动系统与发动机的分离，避免造成更大的损害。总之，离合器在汽车传动系统中起着至关重要的作用。