在与大众合资之前，上汽依然停留在手工打造汽车的落后阶段，桑塔纳的投产最初面临着巨大的困难。而此时，国内供应链更是几乎为零。能够为桑塔纳提供配套的只有轮胎、收音机、喇叭、天线和标牌5种零件，国产化率仅为2.7%。上汽大众成立后，不仅第一次为中国带来了现代化的汽车生产理念，德国大众还不断地把一些配套企业介绍到中国来。
1990年和1993年，桑塔纳国产化率先后突破60%和80%两大关口，不仅让上汽迅速崛起，也为后来全国乘用车的大发展起到了促进作用。1993年，桑塔纳创造中国第一个轿车年产10万辆新纪录，“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕”的口号至今仍然十分响亮。此后的历史，大家都很熟悉。从帕萨特、Polo、到朗逸、凌渡，上汽大众的车型在继续秉承大众全球标准的同时，越来越本土化，也越来越适合中国消费者的需求。
2004年，凯迪拉克在北京太庙亮相
在上汽大众高速发展的同时，它的几个“兄弟”也随着时代的发展而诞生。1997年，上汽通用成立，并于次年投产第一辆别克车型。随后，雪佛兰和凯迪拉克也接踵而来，形成了如今大家熟知的通用在华品牌家族。而早在上汽通用诞生的当天，泛亚汽车技术中心就同时成立。时至今日，泛亚作为中国首家合资设立的专业汽车设计开发中心，已拥有了整车及架构、造型设计和动力驱动系统的全过程开发能力，成功融入了通用汽车全球研发体系，实现技术输出和反哺。
另一方面，上汽乘用车旗下的自主品牌，更代表了上汽独立发展的未来。如今，上汽集团对于自主品牌进行了全新的明确定位——智己定位“高端纯电智能汽车品牌”，飞凡和荣威将成为中国消费者“首选的新能源汽车品牌”，MG名爵定位“全球知名汽车品牌”。依托“全新一代上汽星云纯电动系统化平台”、“全新一代DMH双电机混动技术”、“全新一代魔方电池系统”等技术底座，上汽集团自主品牌正在进入加速发展的全新时期。
2023年，不仅是中国汽车工业70周年华诞，也有桑塔纳下线40周年、上汽大众第2600万辆汽车下线等重要节点。面对加速剧变的汽车全新时代，上汽已开启了下一个四十年雄关漫道的全新起点。
80年代：从军工转型，长安汽车的觉醒时刻
与上汽类似，长安的历史同样，甚至可以说更加悠久。这个从军工起步的企业，最早的前身可以追溯至1862年，洋务运动时期晚清重臣李鸿章在上海松江创建的上海洋炮局。而它真正成为今天为人们熟知的样子，则要从80年代说起。
晚清建立的军工企业，在抗战西迁至重庆，新中国成立后更名为“国营长安机器制造厂”，由此有了长安汽车的雏形。1958年，长安生产了“长江牌”46型吉普车，填补了中国汽车工业的空白。后来长安重新转向军工，将吉普的图纸全部转交给了北京汽车制造厂，由此演化出人们熟知的“北京212”。
上世纪80年代，国家进入了深化改革的转型时期，决定大力发展投资巨大的轿车工业。与此同时，军工企业“军转民”也是当时改革开放的一项重要政策。长安由此抓住了机会，开始涉足民用汽车领域。值得一提的是，当年“军转民”而来的车企并非长安一家。从哈飞、昌河再到贵航云雀、长丰猎豹……能够存活至今并保持旺盛生命力的，却唯有长安。
80年代初，长安决定引进日本铃木公司的产品和技术，但对方提出了苛刻的要求。长安凭着一股不服输的精神，在距离第一次谈判仅仅8个月时，就通过逆向研发组装出两台小型卡车。当前来谈判的日方代表看到这两辆车，惊讶得几乎说不出话来。这两辆车不仅让铃木对长安刮目相看，也增加了长安和对方谈判的筹码。
1984年，长安和日本铃木公司正式签订了技贸合作协定书，进行微车和发动机项目的合作，开始生产“长安”牌系列微车。参照铃木ST90K车型，长安生产出了自己的首款微型载货车，并获得了极为可观的销量，成功从一家军工企业转型成为民用汽车制造企业。
1993年，重庆长安铃木汽车有限公司正式成立，这是中国首个中日合资的汽车生产企业，比广汽本田早5年、比一汽丰田早7年。1995年，长安铃木奥拓试制成功，并正式上市。可以说，奥拓是当年最接近中国老百姓生活的小轿车——虽然以现在的眼光来看，它的车身尺寸只能算A00级，0.8L排量，最大功率27kW的三缸发动机，更显得极为孱弱。但对于当时初兴的私家车市场，售价不到10万元的长安奥拓，可谓以最低廉的价格满足了中国人的私家车梦想。
此时的长安，仍然处于乘用商用不分的状态。在长安奥拓大卖之后，长安铃木又推出了面包车长安之星（1998年）和家用轿车羚羊（2000年），两款车型分别基于铃木EVERY和SWIFT打造，可以说代表了那个年代的高水准。然而，进入新世纪后，合资车企和自主车企如雨后春笋般新生，私人乘用车正在爆发，微客车辆难以长期维持以往辉煌。由于铃木坚持精品微车路线，居安思危的长安也开始寻求改变。
2001年，长安汽车与福特各持50%的股份成立了长安福特，随后推出了福克斯、蒙迪欧、嘉年华等车型。由于与福特携手，长安随后又分别于2005年和2006年与马自达和沃尔沃达成合作，极大地丰富了其合资阵营的车型序列——从微型车奥拓，到B级轿车蒙迪欧，再到豪华高端车型沃尔沃S80，当时的长安，成功摆脱了只会造微车的旧形象。
2006年，长安发布了自主品牌轿车发展战略，同年长安奔奔正式上市，后续长安又推出悦翔、逸动等车型，在乘用车领域逐步积累。在2010年后，长安更迅速抓住SUV这一增长点，CS35、CS75等车型陆续面世，成为了爆款明星车型。并以此与长城、吉利共享着“自主三强”的美名。2015年，长安汽车自主品牌销量登顶，一时风光无两。
此后，长安在合资领域遭遇了一些挫折：长安沃尔沃在吉利并购沃尔沃后无疾而终，长安铃木则因为中国车市的结构性变化而黯然退出，长安PSA也是昙花一现。但另一方面，长安启动了新的创新创业战略，加快进军智能化和新能源的脚步，在自主品牌领域有着更长足的进步——随着新一代的CS系列的更新换代、UNI系列车型的推出、欧尚品牌的成立并逐渐羽翼丰满，长安不仅稳住了自主品牌销量领先的地位，并且在造型设计、自动驾驶技术等方面有着自己的独到之处。
值得一提的是，长安的自主创新，并非坐井观天、闭门造车式的创新，而是放眼全球，以对标世界一流企业的基本方法论，整合国际优势资源，打造全球研发体系。先后在意大利都灵、日本横滨、英国诺丁汉、美国底特律等地成立研发中心，构成了“五国九地、各有侧重”的全球研发格局，不仅开阔了视野，也坚定了长安自主研发的信心。
面向未来，长安更有深层次布局。与华为、宁德时代深度合作，打造新能源高端品牌阿维塔，剑指30万以上高端新能源汽车；原有的“长安新能源”品牌也在2022年升级为“长安深蓝”，以全新的形象面对消费者；而就在本月初，长安汽车又推出了全新的启源序列，与包括“V”标、UNI序列和欧尚在内的经典序列同级。长安的产品布局愈发清晰，产品竞争力也持续提升。