充电桩用于给新能源汽车补充能量，作用和加油站里的加油枪相似。根据充电方式进行区分，可以分为交流充电桩和直流充电桩。
从原理来看，交流充电桩输出的单相/三相交流电会通过车载充电机转化为直流电，从而给动力电池充电。
交流充电桩使用交流电进行充电，我们熟悉的家用220V电源使用的是交流电，也就是我们常说的“慢充”。交流充电桩与交流电网直接连接，给电动车上的充电机提供交流电源。也就是说，交流充电桩只提供电力输出，并不具备充电的功能。
由于交流充电桩可使用家用220V电源，充电便利性高，因此家庭用户往往会选择在家里安装交流充电桩；不过由于交流充电桩的充电功率比较小，因此交流充电桩的充电时间比较长。以五菱宏光MINI EV为例，这款车使用了9.2kWh的三元锂电池，使用交流充电桩需要6.5小时才能够将电池充满。