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汽车在行驶时，需要克服机械自身阻力、轮胎与地面的摩擦力以及空气阻力，其中最大的阻力就是空气阻力。为了量化汽车的空气阻力，便拥有了风阻系数这个概念。那么什么是风阻系数呢？
风阻是汽车行驶时来自空气的阻力，一般的空气阻力分为三种形式。第一是气流撞击车辆正面所产生的阻力，所受到的阻力几乎就是气流撞击产生的阻力；第二种是摩擦系数，空气划过车身时会产生摩擦力，车速越快，摩擦力就越明显；第三是外观阻力，当汽车进入高速行驶状态，阻力主要来自汽车后方的真空区。一般来说，两厢车的真空区容易形成乱流，三厢车的真空区更接近理想状态，也就是说三厢车的外观阻力一般会比两厢车更小。
风阻系数需要在风洞中测出来。当车辆在风洞中进行测试时，需要用风速来模拟汽车行驶时的车速，再以测试仪器来测得这辆车需要花多少力与风速对抗，才能够让车辆不被风吹得后退。在测出所需的力之后，再扣除车轮与地面的摩擦力，剩下的就是车辆的风阻，然后再套用空气动力学的公式，公式：风阻系数=正面风阻力× 2÷(空气密度x车头正面投影面积x车速平方），就可算出车辆的风阻系数。
风阻系数越小，说明它受空气阻力影响越小，因此风阻系数越小越好。流线型对风阻更为友好，是风阻较小的一种造型。路面上大多数轿车的风阻系数在0.28—0.4间，跑车的风阻系数可达到0.25左右。