我们都知道，当汽车前进的动力等于前进的阻力的时候，汽车将停止加速。一般而言，汽车的阻力来自于空气阻力和由于车重、轮胎、内部摩擦等存在的阻力。而汽车的空气阻力是随着车速的增加而呈平方式增长。因此要获得更高的极速，就必须让汽车在高速的时候也有足以克服当时阻力的驱动力，也就是轮上的扭矩，这就要求引擎在高转速的时候也能输出更大的扭力，结合 功率= 扭矩*引擎转速÷9550，相同一台汽车和相同变速箱的情况下，更高的功率能够获得更高的极速。
图：现在的路上最速量产车纪录保持者Hennessey Venom GT，创下270.49MPH的纪录，其马力高达1,451bhp。
图：“火箭车”2015 Brabus Rocket 900，最大马力高达900匹，极速350公里小时，比仅有621匹的同款S65 AMG高不少。
貌似极速和加速都是由引擎的马力决定的，那引擎的最大扭矩究竟在表达什么？实际上，引擎的扭矩必须结合引擎最大扭矩的转速来看。首先举个例子：如下图
图中A、B两副引擎都拥有相同的最大扭矩，A引擎最大扭矩在3000转出现，B引擎最大扭矩在5000转出现。由于B引擎的扭矩在高转速涌现，因此B引擎的马力比A引擎更大。但由于A引擎的扭矩在中转速涌现，因此在引擎大部分转速域（Rank A）前者的实际功率都会比B引擎更大，因此在大部分转速域（Rank A）以内其加速力会比B引擎更好。对于一般使用者来说，这个常用转速域下A引擎的活跃度更高，使用更轻松。而对于赛车的使用来说，由于长期使用最高的转速域部分(Rank B)，B引擎在高转速域部分(Rank B)功率更大，加速力也更大，因此赛车的话更趋向于使用B引擎。因此，并不能单纯地说：扭力决定加速力，功率决定极速。
（注1）：由于引擎B的最大扭矩在高转速域爆发，而该转速在相同的齿比下对应的轮上转速也会更高。于是在实际应用上，可以使用更大的减速比让在高转速下的轮上速度和引擎A一致。这时候引擎B带动的汽车实际上轮上扭矩会变得比引擎A更大，而加速力也会更强。所以实际上，最大扭力越在高转爆发，马力也越大的引擎，性能潜力也会更大。但因为要保持发力状态就要将引擎转速维持在高转，日常使用会变得不太便利。
图：这是柴油引擎的马力图，可见扭矩巨大，但马力偏小；而且峰值马力在非常低的转速就出现，极限转速在4000转。虽然扭矩巨大，但由于引擎的转速较低，因此变速箱的齿比要非常小才能满足正常的行驶速度。因此轮上的扭矩实际上并不大，加速能力也没有想象中这么强。