与后几代Golf一样，第一代Golf体现着汽车产业的尖端科技和前沿趋势——这不仅仅反映在其巧妙的空间利用和前驱系统。1976年，大众汽车第一代Golf GTI的出现标志着紧凑级车从此开始蓬勃发展。同年诞生的Golf D和随后于1982年推出的Golf GTD实现了柴油发动机在紧凑级车上的突破。1979年，大众汽车推出了Golf敞篷版（Golf Cabriolet），其一度成为全球最畅销的敞篷车，为当时已被称为“Golf级”的这一车型级别注入新的活力。至1983年，第一代Golf及其衍生车型在全球各大洲共售出了690万辆，成为甲壳虫汽车名副其实的继任者。
第二代Golf——里程碑时刻
现任大众汽车乘用车品牌首席设计师Andreas Mindt对于Golf发展历程中最关键的时刻如此总结道：“第一代Golf向第二代Golf的转变是里程碑式的节点。大众汽车当时的首席设计师Herbert Schäfer做出了无比明智的决定，他让第二代Golf在保有第一代Golf设计基因的同时，更具现代化风格。这种传承和创新对Golf的发展极为重要，每一代Golf都在第一代基因上进化，从而造就了经典且独特的Golf设计，而这一切都归功于Herbert Schäfer。”可监控的催化转换器、防抱死制动系统和四驱系统等技术在第二代Golf上首次亮相。1983年至1991年间，大众汽车共生产了630万辆第二代Golf。
第三代Golf——安全为先
1991年8月，大众汽车第三代Golf面世，开启了安全新时代。该车型从1992年开始配备前安全气囊，是历代Golf中首款采用此配置的车型。同时，车身设计上诸多革新也大幅提升了其抗碰撞能力。在Golf发展历程中，第三代Golf还创立了多项技术里程碑：例如，它是首款搭载六缸发动机的车型，也是首款配备巡航控制系统和侧安全气囊的车型。至1997年，大众汽车生产了480万辆第三代Golf。此外，大众汽车还基于这一代Golf首次推出旅行版车型。
