在经典电影《头文字D》中，谈到如何漂移的时候，电影中的阿木说：“就拿漂移来说吧，很简单，怎么漂？一转弯，拉拉手刹，车屁股就过去了。你说怎么样，帅！”。在现实中，虽然说漂移并不是拉拉手刹就能够实现，但手刹尤其是传统的机械手刹是至关重要的。
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要实现车辆的漂移或甩尾，最重要的是达成后轮的侧滑，这就需要对车辆的后轮施加一定的制动力，但是这个制动力又不能太强，否则后轮抱死车辆甩尾后无法形成持续地漂移状态。实现漂移一个很重要的条件就是后轮空转，即让轮胎突破与地面的摩擦力的同时，又不至于完全持续地抱死，让驾驶者在车辆接近失控边缘的时候，还能够控制车辆的运动轨迹，所以对后轮的制动力大小的掌控至关重要。
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传统的机械手刹由于和制动器采用了机械方式硬连接，后轮制动力的大小与驾驶员拉手刹的力度相关，且非常线性，在任何车速下都能够根据驾驶员拉动手刹的力度来施加对应的后轮制动力，这意味着在车辆行驶过程中，驾驶员通过对手刹拉起幅度的控制就能够有效把控车辆对后轮的制动力，并且根据后轮空转的情况，通过转向动作和油门的配合，来维持车辆的漂移轨迹。