宝马“M”拉花可作为选装出现在前杠和车身侧面。车尾黑色扰流板上同样能够见到“M”和“535i”的徽标，扰流板下方边缘处的“M”配色装饰条则体现着宝马为打造这款性能车所追求的极致细节。此外，车尾最“刺眼”的就是那向左微微倾斜的中置双出镀铬排气，好像无时无刻在向人们炫耀：“嘿！我可不是普通的宝马5系！”。
作为宝马M和宝马5系极具历史意义的一款重要车型，宝马M535i装备了三辐运动方向盘、RECARO运动座椅和BBS生产的14英寸合金轮毂等诸多专属配置。该车搭载代号M30B35的3.5升直列六缸自然吸气燃油喷射发动机，最大功率218马力（160kW）/5200rpm，最大扭矩310N·m/4000rpm，搭配5速手动变速箱，其最高时速为222km/h，0-100km/h加速时间7.5秒。1980至1981年间，宝马M535i共生产了1410台。
与其他市场不同的是，宝马针对北美市场仅推出“高档”宝马530i，其标配电动车窗、木纹及真皮内饰。由于美国安全法规的要求，第一代宝马5系进入北美市场后被装上了特殊设计的加长保险杠，并将前保险杠上的转向灯移至翼子板前端。为了适应美国严格的排放法规，宝马对这款530i排气歧管进行了修改，然而这却造成530i的排气门过热从而导致缸盖龟裂。1980年，宝马针对此现象无偿为530i的车主（包括已过保修期）更换缸盖，此后，宝马528i取代了之前的那款530i。1972年至1984年间，第一代宝马5系共生产了699094台，作为新车系的第一款车型，宝马5系（E12）无论销量还是市场认可度都获得了巨大的成功。