其实在CTS推出之前，凯迪拉克也有两款入门级车型推出，那就是凯迪拉克Cimarron和凯迪拉克Catera，不过出于节约成本的考虑，这两台车型并不是真正重新设计的一款全新车型，而是在雪佛兰Cavalier和欧宝Omega的基础上做了些表面“升级”，如使用不同的隔栅、略加修改的内饰等。而售价则要比后者都要高，以至于这两台入门级车型的推出并没有获得太大的成功。
凯迪拉克Cimarron
凯迪拉克Catera
除了车型本身设计上的原因之外，日系品牌迅速进驻北美市场也对北美三大品牌通用、福特、克莱斯勒产生了不小的影响，其中又以通用、福特两大集团受创较深，其中作为通用旗下的高端品牌，凯迪拉克在此不利的环境下便提出了转型，因此在1999年，凯迪拉克提出“Art＆Science”的新世代概念，之后所推出的车型，诸如SLR、CTS、SRX等均采用相同的造型概念，除了重建品牌精神外，另一方面也是希望通过此项举措争取年轻的潜在买家。
凯迪拉克深知，光是“Art＆Science”的理念对于重振品牌的帮助是不够的，产品线的重新组织更加重要。为迎合潮流，凯迪拉克除维持以往之敞篷、大型豪华房车车型外，另外增加中小型房车、SUV等不同属性的产品，此举除了能扩大客户群体之外，凯迪拉克品牌也将变得更平易近人。
第一代凯迪拉克CTS诞生（2003年-2007年）
经典的转型之作/原汁原味的保留了概念车Evoq的线条
凯迪拉克Evoq
CTS正是在此沉重的环境下于2003年推出，而它的设计就是基于在1999年底特律车展上展出的概念车凯迪拉克Evoq车型打造而来。在凯迪拉克CTS上，完整地保留了Evoq上那些大胆的锋利的直线条，整体设计极富科幻感，让人简直觉得它是天外来客。这台车与它的诸多前辈们不一样，它有一个简短有力的名字：CTS。
第一代凯迪拉克CTS
在沃卓斯基兄弟拍摄科幻电影“骇客帝国”第二集的时候，通用公司找到了他们，提供了当时还未正式上市的CTS和凯雷德EXT供电影拍摄使用。这就让我们后来在电影院里，看到了那经典的长达5分钟的高速公路追逐戏。相信很多观众当时都认为，电影里的车只是凯迪拉克为了“骇客帝国”专门设计的概念车，因为它们长得真的太未来太科幻了。当后来CTS在北美正式上市时，很多人都惊呼：我们到了未来么？
的确，与那些循规蹈矩坚守传统的欧洲对手，以及无比平庸无错为上的日本对手相比，凯迪拉克的这台车实在是太前卫了。而对于这台新的入门版凯迪拉克，通用公司也很清晰地指出了它的竞争对手，是奔驰C级、宝马3系等豪华品牌的入门轿车。这其实是有点错位竞争的意思的，因为第一代的CTS长4829mm、 宽1793mm、高1440mm，轴距达到2880mm，按尺寸来说已经到了奔驰E级，宝马5系那个级别。但通用却更强调CTS的运动性能，希望以较高的性价比争取到更多年轻的用户，为凯迪拉克品牌注入一些新鲜血液。