机油桶的外包装上，经常会看到SAE和API标识，其中SAE是美国汽车工程协会的简称，API是美国石油协会的简称。SAE后边的标号代表机油的粘度值，而API后边的标号代表机油的质量级别。比如下图中的机油标号：
API：SN代表当前的机油质量级别，通常用SL、SM、SN等表达，字母越靠后，质量级别越高。
SAE：5W-30，代表机油的粘度级别，这个粘度级别可以分为两个部分，用''-''进行分隔。其中，后面的20、30、40代表机油在100℃时的运动粘度，数值越大，运动粘度越高，流动性越差，但是高温抗剪力越好，也就是保护能力越好。W是英文winter（冬季）的缩写，前面的数字用0、5、10等标注，通常用这个数字减去35就是这款机油正常使用的最低温度，比如，0W的最低启动温度是零下35℃，5W就是零下30℃，实际上就是数字越大，低温启动性能越差、流动性越差。反之，低温冷保护能力就越好。
- 欧盟ACEA机油认证标准
有些机油桶上还可以看到ACEA A3/B4等字样，ACEA是“欧洲汽车制造商协会”的简称，也代表欧盟的机油认证标准，这个标准更像是对美国SAE的一种归类和补充，其标准更加严格，在粘度、挥发性、热稳定性等方面要求更加细致，每个等级由字母和数字组成，其中字母代表发动机和领域，字母A为汽油发动机，B为柴油发动机，数字代表品质，数字越大品质越好，比如 ACEA A5/B5，代表着适用于汽油发动机和柴油发动机的最高等级。