顾名思义，增程式电动车仍然是一种纯电驱动的车型，电机用于驱动车轮，而增程器 (RE) 是一种小型发电机，可在需要时运行，提高电动汽车的续航。增程器可以是内燃机，也可以是外燃机或其他机械装置。通过串联配置联接至发电机，如果电池的容量下降到指定的数值，比如10%，增程器就会开始运行。相较于PHEV插电式混动汽车，一般增程式电动车的增程器仅用于给电池充电，不会直接参与驱动。
增程式电动车的历史
可以追溯的早期增程式电动车由美国公司AC Propulsion开发，发布于2000年，采用强化钢管空间框架和玻璃纤维车身组成，配备AC-150单档位电动系统，由于续航较短，AC Propulsion 制造了便携式内燃发电机，安装在拖车上，可以拖在汽车后面，并在行驶过程中为电池供电。该拖车采用 500 cc川崎摩托车发动机，配备40L油箱，由于当时电池成本高，车辆价格达到8万美元，没有得到消费者认可。
第一款大规模量产的增程式电动车是雪佛兰沃兰达，通用汽车于2006年开始研发，2010年12 月中旬开始销售，这款车也曾引入国内，价格接近50万，续航方面，以2013款为例，纯电续航里程为61公里，配备1.4L的内燃机增程器，避免使用昂贵的大容量电池，相较于当时主流的丰田轻混，雪佛兰的能耗更小。