在19世纪末，其实燃油车汽车、蒸汽机车和电动汽车共同发展，不过电动汽车和它们相比，除了车速略低以外，在诸多方面都有着较高的优势，比如启动方便；在工作时没有噪音，更没有燃油车的震动和难闻的汽油味，而且电动车不需要复杂的换挡操作。
从19世纪末期到20世纪初期，这是电动车发展的黄金时期，法国和英国都相继出现了电动车制造公司。虽然美国电动车的发展略晚于欧洲市场，但是市场环境更有利于电动的推进。最大的优势在于美国在电力技术发展和普及上领先于欧洲，并且电灯、留声机的发明者，美国着名的科学家托马斯·阿尔瓦·爱迪生还是电动车的坚定支持者。在1900年，欧美出售的4200辆汽车中，40%是蒸汽机车，38%是电动汽车，剩下的22%才是燃油汽车。
而到了1912年，很多美国家庭都已经通电，因此在家中就可以给电动车完成充电，也进一步促进了电动车行业的发展。据悉，在1912年，美国的电动车保有量已经达到33842辆。而到了1915年，美国的电动汽车数量达到5万辆，电动汽车的市场份额比燃油车高出16%。
燃油车成本大幅降低，电动车开始走下坡路
随着启动机的发明、生产技术的提高以及世界上第一条流水线的诞生，燃油车在这一阶段形成了绝对的优势。在1915年，福特汽车的售价低至440美元，普通的美国民众也能够负担。而当时电动车的价格却与燃油车正好相反，一辆电动双座敞篷车售价则来到了1750美元，相当于4个福特汽车的价格，所以很多人对于电动车完全丧失了兴趣。