有待电机开垦的土地，只剩下汽车、工程机械、飞机、轮船、坦克等几个有限的品类了。实际上，部分汽车、火车、轮船也已经使用电机驱动了。发明创造是人类进步的关键行为。但具体到某种方法或者工具的发，并非完全基于资源充足或者人类的需要，许多发明创造存在很大的偶然性。当中国人率先发明火药和制造大船的技术时，肯定不会料到，这两项技术并没有在中华大地上发扬光大，而是由若干年后的欧洲人率先实现了规模化应用。当大清重臣李鸿章访问德国，洽谈购买大口径火炮和重型战舰时，不知心里作何感想。
德国奔驰品牌近年来在广告中自称为“汽车发明者”，这个头衔背后的历史事实是，卡尔·本茨先生在1886年造出了世界上第一台内燃机驱动车辆。20世纪以来，马路上绝大多数的车辆都是由内燃机驱动的，直到近年来电动车才开始逐渐普及，以致很多人误以为电动车是个刚被发明的产物。实际上，电动车的发展比内燃机车更早。美国人托马斯·达文波特于1834年就制造出了世界上第一辆由直流电机驱动的电动车。从19世纪后期到20世纪早期，电动车有过自己的春天，因为排放没有气味、动力平顺、噪声低，在市场上拥有重要的地位。
当时，蒸汽机车还没有完全退出历史舞台，新发明不久的内燃机车还没有成熟，再加上电动车，市场呈现“三足鼎立”的混战格局。
此后，内燃机技术被证明是汽车行业的最佳选择，动力和可靠性兼具、更长续航、补能便利，完全摧毁了另外两种技术路线。直到20世纪末，由于电池技术的进步和环保方面的压力，这个行业才开始重新审视电动车的第二个春天是否将要到来。