插电混动车型中拥有两个动力来源，分别是由燃油直接驱动的发动机，以及由电池组驱动的电动机。其中电池组可以通过外接电源进行电量补充，同时也支持通过内燃机的发电机组、以及行驶过程中的动能回收对电池组进行充电。
插电混动车型的两个动力源既能互相配合工作，同时都可以单独作为车辆的驱动源。而通过电脑对于车辆状态的判断可以搭配出最适合当前车辆所需要的组合方式。
如车辆在起步、急加速等需要大扭力时，电动机的特性会比发动机升高转来的更加直接，同时不需要发动机额外增加喷油量来获取高转速大功率输出。而在高速路段长时间匀速行驶时，发动机的燃油经济性较为理想，那么发电机可以同时向电池组供电，进一步提升发动机的能源效率。
而在市区需要走走停停的路况下，发动机和电动机可以同时向车轮提供动力，根据不同速度需求来分配比例，让油耗维持在最平稳的状态，达到省油节能的目的。
插电混动的特点之一是两个动力源都可以独立进行工作，在电池没电的时候，可以通过发动机获得全部驱动力，与传统内燃机车型无甚区别。即使单纯使用电池驱动也足以支撑车辆完成一定的续航里程，理论上来讲如果能够做到单次充电间隔小于电池续航里程的话，那么插电混动车型也完全可以当作电动车来开，不需要发动机的介入，等电量殆尽之后发动机再启动运转，驱动车辆的同时向电池组充电。
