2002年11月，东风悦达起亚建成了5万辆产能的生产线，并推出了首款国产车型——售价7万元的千里马。由于该车非常适合当时正在进行原始资本积累的中国家庭，一经推出就受到了热烈追捧，在上市后一年就卖出了5万辆，创造了中国车市的“黑马”神话。
新世纪之初的2002年，那是个私家车消费刚刚起步的年代，也是中国家用车市场开始蓬勃发展的时期。
彼时，世界三大汽车巨头聚齐中国，形成三足鼎立之势。大众和通用在中国市场打出了“质量战略”和“速度战略”，丰田提出了“小车战略”。在这场对决中，刚刚入华合资的起亚以性价比和“速度”，完成了在华市场的立足。
14年，增长超30倍
发轫之初，东风悦达起亚凭借首款车型“千里马”多次夺得同级别车月度和季度销量冠军，这匹来自朝鲜半岛的“黑马”以独有优势迅速席卷国内汽车市场。
在当时，中国国内汽车自主品牌竞争力相对较为薄弱，而以东风悦达起亚为代表的韩系车，却给市场留下高性价比的品牌形象，所以销量稳步增长。
2006年是起亚汽车的里程碑，设计天才彼得·希瑞尔以简约的直线美学为设计理念，打造出了独特的福瑞迪、秀尔、智跑以及K5，让起亚有了真正的生命力。
东风悦达起亚也就是在这一时期销量不断上升，甚至一度遭遇了产能不足的尴尬，在一步步向上中逐渐形成了高颜值、低油耗、高性价比的竞争优势。
产能方面，2002年首款车型下线时，东风悦达起亚产能仅有5万辆，而到2007年就完成了盐城第二工厂的建设，产能规模达到了27万辆。
而销量方面，公开资料显示，2008年东风悦达起亚销量为不到10万辆，但到了2009年，年销量就突破了24万辆。2010年6月，东风悦达起亚第100万辆汽车在盐城二工厂下线。
跨过百万销量之后，东风悦达起亚在华发展也再次提速。2010年起智跑、K2、K5、K3等车型陆续上市；2011年以43.3万辆销量首次跻身行业前八；2012年10月累计产量突破200万辆；2014年初盐城三工厂投产，企业总产能达到90万辆；同年7月第三个百万产量目标顺利达成；2016年，65万辆的销量成绩，让东风悦达起亚在当年中国乘用车企销量排名中位列第十一名……