再说ECO模式能不能省油前，先聊聊ECO模式的原理，虽然各家ECO模式设置调校有所不同，但基本都是通过改变电脑程序来影响车辆的驾驶特性，主要包括调节节气门的开度，在相同的油门踏板深度下，ECO模式下节气门开度更小，给驾驶者的感觉就是油门变得不灵敏了，加速变“肉”了。
另外变速箱的换挡逻辑也会改变，用更加积极的升挡让发动机尽量在较低的转速下运行，某车之家曾经做过一个测试，两台日产中型轿车，一台开ECO，一台不开，分别测试60到80km/h的加速时间，结果开了ECO模式的车型变速箱的降档速度慢了0.1秒以上。除此之外，有的车型还会降低车内空调的输出功率来达到省油的目的。
那么ECO模式的实际省油效果如何呢？目前普遍的反馈是相比普通模式能省3-10%的燃油。对此在《经济驾驶模式对于车辆排放及油耗结果影响》的论文中，作者对于同一辆车在市区运转循环和市郊运转循环中用ECO和普通模式驾驶，前者平均时速19km/h，后者平均时速62.6km/h，最终结果显示ECO驾驶模式在综合油耗、城市油耗、市郊油耗的平均值较普通驾驶模式分别下降了4.39%、4.67%、 4.14%。另外在高速上，某车之家严谨地做了实验，在120km/h的高速下，ECO模式与普通模式相比只省了0.06升油每百公里。总体来看，ECO模式确实能省油，但效果并不算明显。