发动机的进气系统好比人类的鼻腔，在跑步过程中需要吸入大量的空气，才能保证充足的氧气被细胞吸收，有力气运动。进气系统也是如此，进气气门开度越高，保持时间越长，发动机的进气量也就越大，动力随之增加。气门开度大小由凸轮轴形状决定，凸轮轴越长，开度越大。在低速行驶时，发动机进气气门开度并不需要很大，不仅增加油耗，行驶感受大大降低。这就出现相互矛盾的情况。
VTEC发动机凸轮轴和摆臂的数目及控制方法与传统发动机不同，中低速时通过小角度凸轮轴，在中低速行驶中两气门的配气大小和开度不同，此时一个气门开度很小，由于进气的流动方向不通过气缸中心点，故产生较强的进气涡流，提高混合气体均匀程度的同时增大燃烧效率，从而达到提高经济性，降低油耗的作用。在高速行驶中，通过VTEC电磁阀控制液压油的走向，将两个进气摇臂连成一体，从而达到开启开度和时间最大化，增加高速时的动力性能，从而解决节气门开度问题。
千禧年，本田在VTEC基础上增添了VTC技术，它会根据发动机负载不断改变进气门开关时间，i-vtec由此诞生，本田的自吸发动机从此迎来了巅峰。进入涡轮时代，由于涡轮增压发动机进气压力大且密度高，VTEC对进气量的影响并不大，于是本田在进气系统上取消了VTEC，VTC扛起了大旗。