其实保时捷很早就开始注意马自达MX5了，这台双门双座敞篷小跑车用亲民的价格和丰富的驾驶乐趣征服了全球消费者，这让保时捷意识到该类车型确实有巨大的市场需求，但保时捷毕竟还是保时捷，他对产品有自己的理解，正如保时捷首席开发工程师汉斯于尔根沃勒所说，中置发动机概念为实现最佳动态性能提供了巨大潜力，这是跑车特有的，非常适合保时捷。基于这一理念，保时捷的新车采用了发动机中置布局，和经典911有非常大的不同，也因为这些布局大家想起了上世纪50年代的550Spyder。同时就像马自达MX5一样，新车采用了双座敞篷设计，而且采用了保时捷的特色，也就是水平对置发动机，所以Boxster这个名字就很好理解了，它是Boxer和Roadster两个英文单词组合而来，寓意该车拥有水平对置发动机和敞篷双座两大亮点。18年以来，保时捷一直没有全新车型亮相，而Boxster是第一款。后面保时捷开始研发更多类型的新车，从卡宴到帕拉梅拉，这些车型极大丰富了保时捷的产品阵营。
过去保时捷的各款车型都相对独立，这给生产带来一些麻烦，更重要的是生产成本一直很高。但保时捷希望第一代Boxster价格要足够便宜，为此开始考虑将第一代Boxster和下一代911，也就是996进行同步开发，两台车实现广泛的零部件共享以降低制造成本。1993年，概念车Boxster在北美国际车展上亮相，结果获得了外界的普遍好评，于是新车顺利地进入了开发阶段。
1994年，原型车开始越来越多地被曝光，而到了1996年年末量产车正式亮相，保时捷将Boxster生产工作安排在了斯图加特工厂，该工厂在之前一直在生产928车型，但实际上还有一个工厂负责该车的生产，那就是位于芬兰的一家工厂。和德国生产的Boxster不同，芬兰产的车型车架号的第11个字母是U，而德国产的是S。第一代Boxster虽然和996代911同步开发，但Boxster亮相时间要早于996，两台车有相同的发动机盖、前翼子板、前大灯，实际上从车门之后两台车才出现明显的不同，看来保时捷并没有骗我们，两台车确实共享了大部分组件，深度共享让保时捷达成了追求低成本的目标，但也带来了危险。 996代911在市场上并不受欢迎，尤其是类似煎蛋的大灯，总是被粉丝批评。同时保时捷也要特别注意Boxster定位，毕竟911才是品牌灵魂，这台小跑车的风头显然不能盖过它。
新车发动机盖儿比较长，然而实际上第一版外观冻结时发动机盖儿没有那么长，但后来一些部件在安装时出了问题，不得已将设计又做了简单修改。新车拥有一个可以伸缩的后扰流板，车速达到每小时120公里会升起，此时车轴升力会降低30%。当然Boxster最大特色还是软顶敞篷，它具有三层结构，外面的合成纤维外层主要提供防护功能，中间的橡胶层可以防止漏水，最里面的布顶棚可以覆盖车顶框架并减小噪音。而考虑到挪威等地气候寒冷，保时捷还提供铝制的硬顶进行选装，车顶颜色和车身同色，而且加入了后风挡除霜功能，虽然是硬顶但并不重只有25公斤，两个人就可以完成拆装。最后保时捷也是依靠这款车型成功过渡过了难关。