动力方面，沿用了Golf的1.3L（55 PS）,1.6L（75 PS），1.8L（90 PS）三款化油器的汽油发动机和两款1.6L（54 PS）柴油发动机，其中一款带涡轮增压（70 PS），当年销售手册中用上了“强大而充满活力”用于形容动力。
其中1.3升和1.6升两款化油器四缸发动机贯穿于德国捷达的整个生产周期（从1984年到1992年）。在90年代，一汽大众化油器版捷达身上，使用的就是这款历史“悠久”的1.6升75马力发动机。
在生产第一年，捷达还推出了搭载1.8升发动机（112 PS）的GT车型。该车最高时速超过118英里/小时（190公里/小时）。从视觉上看，GT车型拥有黑色前后保险杠、小型后扰流板，外观最明显的标志是保险杠上红色条纹、车身的红色标志以及后盘式刹车。此外，该车还采用了运动悬架驱动，GT版本比常规车型低了10毫米。
1984年，ABS开始出现在配置清单上，最初仅提供给90 PS以上的车型，后来与后盘式刹车成为全系标配。
1987年春季，GT版本换装了1.8升16气阀发动机，最大功率为139 PS，不过，加上三元催化转化器的版本最大功率略微减少到129 PS。
在车辆外观上，GT十六气门与八气门型号的区别在于车顶天线，双运动排气和前散热器格栅、手套箱上还有红色的16V标志。捷达16V仅针对四门版车型提供，该车比此前112 PS的GT版本车身高度再次降低了10毫米。
当时为了环保需要，推出了多款配备三元催化的发动机的车型，从3月起1.6升G车型的最大功率为70 PS，捷达GL车型为72 PS，该车在当时的价格为22,195马克。
新发动机的出现，让车辆的油耗得到进一步降低，百公里油耗“仅”为7.8升，这样的成绩也受到了不少人的赞扬。当时这款车还可以提供先进的“4+E”五速变速箱，可供选择。
经过测试，重量910公斤捷达需要13.9秒能达到62英里/小时，在1987年其最高速度为100英里/小时（162公里/小时），这样的数字对于当时来说其实完全足够了，要知道在早期测试中，1.8升的捷达甚至击败了宝马316。
1987年，入门的C版和Carat豪华版停产了。但是出现了两款拥有运动外观的新版本，分别是90 PS的捷达GT和70 PS涡轮柴油发动机的GTD车型，两款车型与高尔夫GT类似。也就在这一年，四驱系统出现在了1.8升（90 PS）发动机的高配车型上。此外，后排座椅还支持放倒折叠。
1988年，大众推出中期改款车型，把所有化油器发动机升级为电喷发动机。
相较过去的化油器发动机无论是动力还是燃油经济性都有了显著提升。外观也有了少许的改变，这体现在全新的三横幅式进气格栅、细节略有调整的保险杠以及车身两侧装饰条上。
重新调整后，捷达相继出现了CL、GL、GTX和GTX16气阀发动机，其中，后两种为电喷的发动机。GTX型号于1988年推出，发动机最大功率为107/112 PS和129/139 PS（取决于它是否带三元催化转换器）。GTX型号可以通过散热器格栅中的GTX标志来识别，16阀发动机还可以再车身上看见“16V”标识。
1989年，捷达2后期版问世，内部型号名称也从16E/19E改为1G2。双门型号现在仅以“CL”的身份提供。在基本“Jetta”版本停止后，CL现在成为了基础版本。
所有车型都换装了更大的保险杠，GT车型上，后扰流板变成了车身同色，而新的保险杠的出现让车身长度延长了7厘米。GL标配转向助力。GTX停产，所有运动版本都再次被称为GT或GT 16V。
除了改头换面，大众还在柴油系列中增加了两台全新发动机。最强大的柴油发动机是1.6升涡轮增压柴油，最大功率80 PS。