为了加快开发过程，AMG从法国私人赛车队Larbre Compétition处购买了迈凯伦F1 GTR底盘#11R，然后安装在AMG自己研发的车身上，同时使用梅赛德斯自己的发动机替代了迈凯伦F1 GTR的发动机。这样“开挂”的行为让整个CLK GTR项目从立项到完成仅用时128天。
CLK GTR在梅赛德斯的主场霍根海姆赛道首次亮相，Bernd Schneider在那里获得了夺得杆位。然而，那辆车因刹车问题提前退出，姊妹车获得第27名，首轮比赛落后迈凯伦将近20圈。
尽管有挫折，但CLK GTR在1997年国际汽联GT锦标赛中取得成功，在11场比赛中以较大优势赢得了6场，同时还获得了制造商和车手冠军。
在CLK GTR大获成功后，梅赛德斯将目光放在了勒芒24小时耐力赛上，将CLK GTR的车身变得更光滑，以更好地适应萨特赛道那种长直道。
由于担心V12发动机无法长时间高强度使用，梅赛德斯用Sauber C9的5.0L M119 V8发动机的改装版本取代了它。