两者的区别主要体现在一个“混”字上，增程式的混动，发动机是不参与驱动车辆的，它的作用完全就是发电，把汽油转化为电能，再由电机来驱动车辆。而插电混动的发动机“混”得更深入，比如说比亚迪的DM技术，发动机根据不同的工况，既可以单独发电、也可以参与驱动车辆、还可以独立驱动车辆，甚至可以在独立驱动车辆的同时给动力电池充电。想要完成如此全能的任务，对发动机技术有着很高的要求，以比亚迪为例，“骁云”系列插混专用发动机采用了可变行程，废气增压等一系列新技术，热效率达到43%，整车亏电油耗低至百公里4升。
反观增程混动车型，采用的都是普通的小排量发动机作为“增程器”，再加上它的发动机只能起到发电作用，考虑到能量转换过程中的损耗，实际上它的发动机做功效率是很低的，这就必然导致了增程混动车型在亏电状态下的油耗会明显高于插电混动车型。
除此之外，增程混动车型还有一个弱项就是，由于它的发动机不参与驱动车辆，整车都是靠电机驱动，所以在同等的整车功率条件下，车子的实际动力参数会比插电混动车型差一大截。