起动机的主要作用是将蓄电池的电能转换为机械能，以驱动发动机飞轮旋转并使其启动。在汽车运行过程中，起动机还负责为其他辅助设备提供动力，如发电机和空调压缩机。此外，起动机还负责保持发动机的空载转速，以确保其在停机状态下仍能保持正常运行。