湘西地区的牌照是湘U，这是由湖南省的车辆管理相关法规和规定决定的。湘U是湘西土家族苗族自治州的车辆管理所颁发的车牌代码，具有特定的含义和标识。具体的命名原因可能涉及到地理位置、行政划分、历史背景等多方面因素。如果您对具体的命名原因感兴趣，建议向当地车辆管理部门或相关政府机构进行咨询。