私自更改发动机是否违法，需要根据具体情况而定。如果车主事先未经过批准，事后也未办理变更登记手续，擅自更改发动机型号规格则属于违法行为。因此，**私自更改发动机可能违法**，建议车主在更改发动机之前咨询当地车辆管理部门或相关法规，确保合法合规。