私自更换发动机是否违法，取决于具体情况。在某些情况下，车主未经许可私自更换发动机是违法的，特别是在未取得相关资质和许可的情况下进行改装。然而，如果车主按照法定程序进行了合法的发动机更换，并且遵守了相关规定和标准，那么就不算是违法行为。因此，是否违法取决于是否取得了相关许可并遵守了法律法规。建议在更换发动机之前，先咨询当地交通管理部门或法律专业人士的意见，以确保合法合规。