柴油发动机是靠压缩产生的热量使柴油燃烧的，所以不需要火花塞点火。在柴油发动机中，进入气缸的是高压的压缩空气和喷入的气缸内的柴油。当活塞到达最底部时，温度和压力都非常高，这足以使柴油自行着火并迅速燃烧，产生巨大的能量推动活塞运动，从而驱动车辆或机器运行。