众所周知，空调有定频空调和变频空调之分，那么我们常驾驶的汽车用的是定频空调还是变频空调呢？其实车辆配备的空调属于定频空调，无论是手动空调，还是自动空调，它们都是定频空调，因为大部分的车辆空调，使用的都是可变排量压缩机，这种压缩机都是定频的。那么为什么汽车空调不能像家用空调一样可以使用能效更优秀的变频空调呢？虽然家用空调和汽车空调的基本组成部分是一样的，由压缩机、冷凝器、膨胀阀、蒸发器、冷凝风扇、控制系统等组成。两种空调的大致工作原理是一样的，但在细节的工作原理上，两种空调还是有显著差别的。家用空调的变频技术，本质上是在驱动压缩机的那个电机上入手。和直流电机可以通过电流改变转速不同，交流电机通过交流频率改变电机的转速。交流频率越低，电机转速越低。因此要实现变频，家用空调都会有一个装置，用于改变输入电机的交流电频率，通过改变频率，从而让电机转速变化，进而控制压缩机转速，实现变频恒温的目的。但汽车空调则不存在这回事。首先，汽车空调压缩机虽然通过发动机驱动，发动机本身有转速高低，但通过各种处理后，汽车压缩机输出是恒定的，是不会随着发动机转速变化而变化的。因此，因为发动机的转速不能对压缩机输出造成任何影响，因此，汽车空调的压缩机根本不存在“变频”的先决条件。
