东风汽车被称为东风日产的原因是因为它是由中国东风汽车集团与日本日产汽车公司在2003年共同成立的汽车合资企业——东风汽车有限公司（DFL）。这个品牌的成立是为了整合双方的优势资源，共同开发和销售汽车产品。因此，东风汽车实际上可以看作是东风汽车集团与日产汽车公司的合作产物，所以被称为东风日产。