三元锂电池和锂离子电池的主要区别在于它们的正极材料。锂离子电池通常使用锂离子的嵌入/脱出反应来储存和释放能量，其正极材料可以是锂、锂合金或者其他化合物。而三元锂电池则是指由三元聚合物组成的正极材料锂电池，其中正极材料使用镍钴锰或者镍钴铝。这两种电池在结构上相似，但正极材料的不同导致了它们在性能、安全性和成本等方面存在差异。