当所有F1车队还在追赶法拉利玩命提高引擎功率时，柯林·查普曼第一个提出轻量化才是致胜的王道。结果是50年代呼风唤雨、嘲讽对手是不会造引擎的“车库车队”的恩佐·法拉利，在60年代被自己一度蔑视的英国赛车按地摩擦。当早期F1赛车还都在使用前置引擎布局时，路特斯Type 18第一个将发动机置于车手身后。从此整个赛车世界进入中置引擎时代，甚至奠定了从当时直到今天，民用高性能超跑的基本格局。
和现在许多爱折腾的年轻人一样，年轻时的查普曼就对汽车，尤其赛车运动有着极度的痴迷。1948年，20岁的查普曼凭借一把电钻和初级钣金技能将一辆1928年的奥斯汀7型车改装成路特斯的第一台车Mark 1，而这款车的改造地点，正是当时还是他女朋友的海泽尔·威廉姆斯家的后院。
对于赛车的一腔热枕以及曾在英国皇家空军服役的经历为查普曼随后的赛车之路奠定了“另辟蹊径”的基础，在那个人人追求大排量的F1赛场，查普曼算得上其中的异类，他所设计的路特斯赛车在没有自己的发动机的情况下，选择了空气动力学设计做为赛场上的致胜绝招。