AT变速箱和CVT变速箱总体结构类似，工作原理也差不多。它们在工作过程中会产生大量的热，这些热量需要由变速箱油散发出去。所以，自动变速箱都有专门的冷却系统，油泵是冷却系统的动力源，依靠油泵将变速箱油循环起来，通过散热器将变速箱的热量散发出去的。
当汽车空档滑行时，发动机处于怠速状态，变速箱的油泵也以一个较低的转速转动，产生的油压也比较低。而此时变速箱的输出轴在车轮的带动下高速旋转，带动变速箱内部的齿轮及摩擦片也随之高速旋转，从而产生大量的热量。如果油泵的压力较低，变速箱油循环速度慢，变速箱的热量不能及时散去，很容易在变速箱内部产生高温，从而烧损变速箱。
双离合变速箱的散热主要依靠空气的流动，它同样不允许空档滑行。当它空档滑行时，发动机处于怠速状态，变速箱的一轴（动力输入轴）也以一个很低的转速运转，而此时变速箱的二轴（动力输出轴）却在车轮的带动下高速旋转，因此，发动机的一轴与二轴之间产生了很大的转速差。而变速箱的齿轮之间是有调整垫片的，这个转速差作用在调整垫片上，时间长了调整垫片就会由于润滑不良而发热烧蚀或过度磨损，从而损坏变速箱。