电池的循环寿命有两个重要维度需要考虑：其一是全循环，即电池从完全放电到完全充电再到完全放电的整个过程。在这个过程中，电池内部的活性物质完成了一次完整的化学转变。另一方面，所谓的等效循环指的是部分充放电，例如电池从50%充电到100%，再放电回到50%。这被视为半次循环。由于实际应用中，锂电池很少经历完全放电，我们通常讨论的是等效循环。
国家对电动车电池的最低要求是8年或12万公里。然而，评估电池寿命不能仅凭时间和里程。尽管存在“日历寿命”这一概念，但它受到循环寿命影响较大，其参考价值相对较弱。评估电池寿命的关键在于其实际的循环寿命表现。例如，三元锂电池的常见循环寿命大约为840次，磷酸铁锂电池则可达2400次，尽管这些数字只是大致的参考值。
值得注意的是，锂离子电池的循环寿命并非固定不变，它受到多种因素的影响，包括测试条件的差异。即便是同一类型的电池，在不同厂家的不同工艺和电池管理系统（BMS）技术下，其寿命表现也可能有所不同。
根据国家标准GBT31484-2015的要求，纯电动乘用车电池在经历500次循环后的剩余容量应不低于90%，1000次循环后不低于80%。这表明即使是寿命较短的三元锂电池，也应能达到1000次循环，同时保持80%的容量。这一标准适用于整个电池组，而不仅限于单个电芯，因此用户无需担心电芯不一致带来的影响。
重要的是，1000次循环并不意味着电池只能充电1000次。实际上，循环是指电池内活性物质完成一次充电和放电的完整过程。按照国标的测试条件，在25℃下以1C的电流充电至截止电压，再以相同电流放电至20%，这一过程通常在20%至100%的电量范围内进行，等同于0.84个完整循环。因此，要达到1000次循环实际上需要重复约1250次充放电。
根据这些严格的测试条件，电池的实际使用寿命可能远超1000次循环。假设每周进行一次充放电，每次充放电相当于一次完整循环，那么一年大约会有50次充放电。按此计算，1000次循环寿命大约可持续使用20年，意味着大约20年后，电池容量将减少至80%。此时，电池并非报废，只是续航里程有所缩短，性能略有下降。