AO级车型最鼎盛时期是在本世纪前10年，当时这种车风行的理由很简单，首先是因为它车身尺寸较小，便于操控；其次则是因为它的购车和用车成本都比较低，与当时价格高高在上的合资车相比，这种低端小车对用户的吸引力更强。
目前国产头部厂商中，奇瑞最先就是靠奇瑞QQ这么一款小车打出名堂的，吉利汽车当年推出的吉利熊猫、长安奔奔也为品牌在市场上立足做出了突出贡献，比亚迪的F0一度也非常受用户欢迎。
这些车型满足了中国早期购车者的实际需求，对中国汽车的普及起到了重要作用。
但进入2010年之后，中国普通家庭的购车预算大幅增加，家庭用户逐渐成为汽车市场上的主力军，AO级车型空间小、舒适度差、实用性不强的问题越来越明显。
时至今日，国产品牌的AO级燃油车都已经停产，合资车中只有大众Polo和本田飞度等极少数车型还在努力坚持，但销量也在大幅下滑。
为何在新能源时代起死回生？
燃油版AO级被消费者抛弃，是中国汽车市场发展成熟之后的必然结果。但短途代步始终都是一种刚性需求。到了新能源时代，这个机会被五菱汽车发现，并打造出了五菱宏光MINI EV这款经典小车，引发AO级市场又一波消费狂潮。
五菱宏光MINI EV是中国新能源市场上的现象级产品，在此之前，其实已经有奇瑞小蚂蚁等同级别车型问世，但五菱宏光MINI EV的优点在于其便宜的价格，这款车的起售价只有3.28万元，比很多老年代步车还便宜的同时还能上牌、买保险，售后更有保障。
虽然续航里程比较短，而且不支持快充，但与便宜和好开这两大优势相比，这点缺陷似乎算不了什么。
凭借五菱宏光MINI EV的神勇表现，五菱汽车力压吉利汽车，成为仅次于比亚迪的国产新能源销量亚军。
同时，市场上还出现了长安奔奔EV、奇瑞QQ冰淇淋、吉利熊猫mini等一大堆模仿者，这些名字在十年前曾经风靡汽车江湖，现在借助新能源的东风又重新登上舞台，吸引了大量消费者关注。
但需要注意的是，五菱宏光MINI EV以及其他AO级小车最近几个月已经有明显的颓势，2022年五菱宏光MINI EV销量超过40万辆，但2023年前两个月累计只有4.6万辆，下滑相当明显。这说明新能源小车的热度也开始逐渐消退，洗牌期即将来临。
洗牌期马上来临 哪些车型会出局？
事实上，AO级小车很容易出现一个严重的问题：同质化竞争。目前市场上在售的AO级新能源车型，价格上接近，使用场景高度雷同，潜在用户群体几乎完全重叠，甚至连外观造型都比较接近。
看上去数量不少，实际上消费者可选择的余地并不多，这种车型很难形成长期的吸引力，在第一波用户“收割”完了之后，就会出现后继乏力的问题。
除此之外，新能源车型销量不断扩张的过程，也是消费者的需求逐渐升级的过程。目前有不少消费者对新能源汽车还不太认同，选择其它车型的话，会有比较高的试错成本，因此才会选择五菱宏光MINI EV这类价格低廉的代步车。