发动机故障灯亮不一定是发动机出了故障，更多的时候是某些参数超出了标准值，比如尾气排放超标了，或者由于某种原因导致发动机偶发性的失火，等等。这些情况都不会影响汽车的正常驾驶，但会在发动机电脑中存储故障码。
有些汽车的发动机容错率较差，就是我们常说的比较“娇气”，比如说偶尔加注了一次质量稍差的燃油，或者发动机积碳稍多，或者受到了电磁干扰，就会存储故障码并点亮故障灯，给驾驶员的感觉就是发动机出故障了。
一般发动机故障灯亮可分为三种：
一，尾气排放不达标：如燃油不良，三元催化器失效，进气管积炭过多，喷油嘴堵塞，氧传感器失效，发动机偶而有缺火情况等都会导致发动机故障灯点亮，其中油质不好导致发动机故障灯亮的情况是最多的，很多时候很多车友都有一个感觉，那就是到外地加到一箱油后发动机故障灯突然就亮了，因为发动机对油的质量指标是有要求的，大家都知道汽油的抗爆性是用辛烷值来表示的，辛烷值越高，抗爆性越好，比如95号汽油，其辛烷值不小于95，如原车要求95号而使用92号就有可能导致爆震缺火等可能，含铅汽油也会导致氧传感器中毒，因而油质是导致发动机燃烧不足的主要原因，从而导致发动机故障灯亮。此类故障初期内使用问题不大，但长期使用有可能造成氧传感器中毒，三元催化器失效等，以上备件都不便宜，建议还是尽快处理降低失效的风险。
二，发动机系统工作不良导致的故障灯点亮，如油门踏板传感器，节气门位置传感器，空气流量计，曲轴位置传感器等故障或或线路接触不良等都会导致发动机故障灯点亮，一般这类故障灯点亮后还要导致加速不良等情况，有时关闭钥匙重启动后车辆可以正常使用，但故障灯还是长亮。