1997年，中国汽车工业经过十多年的合资已经初具规模，但是大多数车企对于研发自主品牌汽车和发动机却是“知难而退”，一些汽车专家更是断言，中国汽车销量不达到几百万台以上，不可轻言自主研发。这一方面是怕损害合资方的利益，更重要的，则是信心和决心不足，不敢担负研发失败的责任和损失。
在这样的环境下，奇瑞却从一开始就决定先啃下发动机技术，再去研发整车。在今天看来，这种决定无异于华为在一台手机还没造出来的情况下，就先去研发麒麟芯片，简直是一个疯狂的自杀式决定。但奇瑞不仅这样选择了，而且做出了成绩。
24年前的今天打下第一根桩的那座厂房，正是奇瑞的发动机一厂，在此之前，奇瑞已经通过“干不成跳长江”式的努力，成功啃下了巨资引进的英国福特发动机生产线，自主生产出了第一台发动机，创造了自主品牌的历史。
此后，在发动机和整车正向研发领域，奇瑞开始了一场长达24年，至今不曾停歇的马拉松。
2002年，为了在发动机领域实现完全自主研发能力，奇瑞把从热销的风云上赚来的十亿元孤注一掷，全部投入到了与AVL的发动机合作项目中。
与AVL等公司的合作被一些人解读为“奇瑞买技术”，上演了一场经典的“外行看热闹”式误读。实际上，和AVL合作搞研发并不容易，也远不只是花钱就可以搞定。
AVL的全称是李斯特内燃机及测试设备公司，这是一家集科研、开发、设计、咨询以及发动机测试设备生产的跨国高科技集团。对于奇瑞这样的汽车厂商，AVL完全可以提供“交钥匙”式的发动机打包研发服务，但这显然不是一心走自主研发之路的奇瑞想要的，于是，奇瑞选择了最困难，但对自己研发能力提升最大的合作方式。