自然吸气发动机的进气方式比较简单，就是利用汽缸进气冲程时，活塞下行使汽缸内产生负压，让空气自动流入汽缸内部，理论上这种进气方式可以达到100%的充气效率，是最适合燃料完全燃烧的一种进气形式。但在实际进气过程中，由于进气道以及进气门附近的结构会阻碍进气气流造成泵气损失，气缸内残留的废气也会限制进气效率，在缸内直喷发动机中，为了让燃油更好地在汽缸内部与空气混合，会在活塞顶部设计导流槽来帮助缸内气体形成滚流，但是这种设计也会增加进气阻力，减小进气量。
正因为上述原因，自然吸气发动机的充气效率不算高，为了提升动力，只有加大排量这一条路可走，但在全球追求碳平衡的大环境下，发动机“Down Size”已经成为主流方向，增加发动机排量的做法已经不太现实。于是，市场又开始青睐小排量涡轮发动机。
涡轮增压作为强制进气方式的一种，以低能量损耗，高动力输出而著称。涡轮靠废气吹动，通过与之连轴的泵轮向汽缸内源源不断地输送新鲜空气，只需要调节涡轮泄压阀的开启时间，就能够控制进气正压力，从而在各种工况下保证发动机进气需求。对于涡轮增压发动机来说，在全油门满负荷工况下，发动机的实际进气量远超发动机本身的实际需求，也就是说，一台1.5T的发动机实际进气量接近2.0L甚至3.0L的自然吸气发动机，因而可以配合更大的喷油量，爆发更大扭矩，这也是相同功率下涡轮增压发动机扭矩比自然吸气大的原因。