NVH是三个英文单词的缩写，即Noise（噪声，可以用仪器精确测量）、Vibration（振动，可以用仪器精确测量）和Harshness（声振粗糙度，也可以通俗地理解为不平顺性，这个因人主观感受而异，没有仪器可测量提供量化数值，故有时也被认为是玄学）。由于汽车结构振动会产生噪声，进而影响到舒适性，而当舒适性有问题时，必然存在相应的振动噪声问题。因此，三者在汽车振动噪声中是同时出现且又密不可分的，因而常把它们放在一起进行研究。
简单地讲，乘员在汽车中的一切触觉、听觉乃至视觉感受都属于NVH研究的范畴，主要研究包括整车及系统主要零部件的NVH性能，此外还包括汽车零部件由于振动引起的强度和寿命等问题。
车辆的噪声源主要包括：发动机，排气系统，高速行驶时的风噪声、轮胎噪声、以及其它任何运动部件有可能发出的噪声。车辆的振动源主要包括：发动机，传动系统，不平的路面等。由于声音是由物体振动产生的，所以噪音和振动往往不是单独出现的。
图注：低温测试实验室
从NVH的观点来看，汽车是一个由激励源（产生噪音与震动的源头，如发动机、变速器等）、振动传递器（由悬挂系统和边接件组成）和噪声发射器（车身）组成的系统。汽车NVH特性的研究是以整车作为研究对象的，但由于汽车系统极为复杂，因此常分解成几个子系统进行研究，如底盘子系统(主要包括前/后悬架系统)、车身子系统等，也可以研究某一个激励源产生的或某一工况下的NVH特性。