齿轮油主要用于大负荷传动齿轮的润滑，有很高的粘度，极强的抗压、抗磨性能。如果使用机油代替齿轮油由于其粘度太低，抗压抗磨性能差很容易导致齿轮损伤。而且机油在齿轮转动过程中很容易起泡造成润滑进一步恶化。所以齿轮油必须按要求选择，不能替代。
使用齿轮油的部位有个共同特点那就是都处于动力输出的中、末端，发动机的动力经过减速增扭后被它们接收，此时传动系统转速不高但是扭矩极大，齿轮需要承受极高的扭矩。比如一辆手动挡车，发动机最大扭矩150牛米，变速箱一挡变速比为3.5，差速器主减速比为4.1，那么挂一挡理论上差速器端要承受的最大扭矩就是150×3.5×4.1=2152.5牛米。上图就是一个差速器的齿轮，可以看到齿轮上有很多磨损痕迹。
汽车哪些地方使用齿轮油？
一般家用车使用齿轮油的地方有手动变速箱、干式双离合变速箱的传动部、后桥差速器、四驱车型的分动器和差速器。
手动变速箱内部纯齿轮结构，负荷大，需要用齿轮油。而干式双离合变速箱的传动部本质上也是手动变速箱，因此也是用的齿轮油。而其换挡驱动机构则需要使用专用油，一定不能搞混。
后桥差速器常见于后驱车，比如皇冠、后驱面包车，它们的动力通过传动轴传递到后轴差速器然后分配给两个后轮，差速器是动力分配系统的最后一级，承载力最高，因此需要耐磨抗压的齿轮油。
四驱车前后轴都有差速器，一般前轴差速器都在变速箱里，自动变速箱用的是自动变速箱专用油，手动变速箱用的是齿轮油。后轴也有一个单独的差速器，也是需要用齿轮油。四驱车还有分动器，用来把动力分配给前后轴的部件，也需要使用齿轮油。
