1973年，石油危机爆发，欧洲消费者果断抛弃大排量、大尺寸车型，普遍追求更为经济实惠的出行选择，于是在顶级汽车设计师乔治·亚罗的操刀之下，加上大众工程师大胆采用的前置前驱、水冷发动机以及轻量化承载式车身等设计，1974年第一代高尔夫（MK1）正式发布。
新车以溜背造型为基准，摒弃了汽车设计界过往数十年间的圆润弧线，转而用笔直和硬朗的线条进行勾勒，加上掀背造型对于车内空间的拓展，搭载了1.1L四缸自然吸气发动机的第一代高尔夫广受好评，仅用两年时间便突破百万销量，而在其整个生命周期中，全球范围内共交付680万辆，出道即巅峰。
GOLF MK2，1983
因为第一代高尔夫的大获成功，大众紧接着于1983年发布了第二代高尔夫，新车整体延续了前代车型的设计语言，前脸造型与第一代的区别不大，但得益于更大车身尺寸，新车造型看起来更为饱满，同时轴距加长75mm后，车辆的内部空间也更为宽敞。