阿特金森循环发动机在使用奥托循环内燃机的基础上，通过一套复杂的连杆机构，使得发动机的压缩行程大于膨胀行程，这种巧妙的设计，不仅改善了发动机的进气效率，也使得发动机的膨胀比高于压缩比，有效地提高了发动机效率，这种发动机的工作原理被称为阿特金森循环。
阿特金森所设计的发动机采用了一种非常复杂的曲柄连杆机构，这种发动机在压缩时活塞的行程较短，而在做工时活塞可以实现更长的行程，这样一来发动机的热效率就得到了提升。可是，也正是由于这套复杂的曲柄连杆机构导致采用阿特金森循环的发动机可靠性远不及传统的奥托循环发动机，同时发动机的尺寸重量都会有所增加，这导致了阿特金森循环的发动机并没有被投入到量产中。
阿特金森发动机耐用吗——特性
1.其通过将压缩比提高到12，并相对减小燃烧室的容积，发动机热效率更高;通过对原有的配气相位进行全新设计，使发动机膨胀比增加的同时，压缩比并没有显著增加，避免了爆燃的发生；
2.通过对电喷系统优化匹配、调整喷油量和点火提前角，进一步提高了发动机热效率，改善了发动机燃油消耗率；
3.阿特金森循环发动机单点油耗降低最高可达19%，全工况平均降低8~10%。通过优化混合动力的控制策略，混合动力汽车还可在不提升任何制造成本的基础上进一步降低8%左右的油耗。
阿特金森发动机耐用吗——发展状况
直到混合动力的概念逐渐提出，阿特金森发动机才迎来了新的转机——因为电动机能够在需要的时候提供动力，从而完美地解决了阿特金森发动机动力不足的问题。它们如同一对互补的“好基友”，一个需要动力，一个需要环保，简直完美。所以，在讲究节能环保与新能源的今天，阿特金森发动机才会越来越受到重视，这项发明真正迎来了春天。
