在上世纪80年代，互联网与个人电脑的兴起，人口剧增的美国由于家庭生活的多样化，对于出行也提出了更高的要求，迫切需要一款大空间与舒适性并重的家用多功能车型。显然，在1990年的美国，横行全美的大皮卡显然已经难以满足消费者的需求，需求的升级已经为SUV强势登台提供了“肥沃”的土壤。
在1990年3月，福特推出了初代探险者，以非承载式车身机构打造的四门大型SUV，拥有极为宽裕的内部空间与堪比皮卡的装载能力，再加上媲美轿车的舒适性驾驶体验以及一台强悍的4.0L V6发动机，新车一上市就成为美国最受欢迎的SUV。或许，当时热销的福特探险者并没有意识到，它即将开启一个堪比轿车市场的庞大细分市场，而这仅仅是开始。
在1990年这一节点，当时的SUV市场中并非仅仅有探险者这一款SUV车型，但皮卡的热销让不少车企没有将精力放在这个可怜的细分市场，仅仅一款Jeep切诺基由于尺寸偏小，明显是难以激发SUV的潜力，直到探险者的出现，大量配备的豪华配置，才标志着SUV完成了从专业功能性车型向舒适型多功能家庭用车的转型，为未来SUV的发展奠定了基础。