提到氧传感器，那就首先要从发动机故障灯说起了，为了方便对车辆进行正确的诊断，工程师们引入了车身自动诊断系统，OBD诊断观念最早始于美国，美国本身有着”使用中车辆抽验”要求，但由于抽车数量毕竟有限，为了弥补不足，利用故障点灯机制，主动要求驾驶员将出现问题的车辆返回检修，也减少排放不良的车辆长期在外行驶的问题。所以“发动机故障灯”也常常被大家称为“排放灯”。
氧传感器是发动机控制系统的重要传感器之一，氧传感器工作不良会影响发动机正常运转。氧传感器的作用是检测排气中氧的浓度，并向ECU发出反馈信号，再由ECU控制喷油器喷油量的增减，从而将混合气的空燃比控制在理论值附近。
传感器的作用是测定发动机燃烧后的排气中氧是否过剩的信息，即氧气含量，并把氧气含量转换成电压信号传递到发动机计算机，使发动机能够实现以过量空气因数为目标的闭环控制；确保三元催化转化器对排气中的碳氢化合物（HC）、一氧化碳（CO）和氮氧化合物（NOX）三种污染物都有最大的转化效率，最大程度地进行排放污染物的转化和净化。