很多人都没有弄明白汽车发电机与电瓶之间的关系，绝大多数人多认为只有电瓶才是汽车的电源，其实这种说法是错误的。汽车上的电源系统，是由发电机和蓄电池共同组成的，其中发电机是汽车的主电源。在发动机没有启动的情况下，汽车的用电由蓄电池提供，发动机启动时需要的电能也由蓄电池提供。
当发动机启动后，汽车使用的电能就全部由发电机来提供了。一般汽车发电机的功率是0.8~1.5千瓦，可以满足绝大多数情况下汽车的用电需求，即使在夜间大灯开启的情况下，发电机发出的电能也是足够的。另外，由于发动机与发电机的转速比为1：2.5~3左右，发电机的转速要远高于发动机，所以即使在发动机怠速的情况下，发电机也可以正常发电，满足汽车用电需求。当然，对于一些功率较小的小排量发动机来说，发电机也是一个比较大的负载，在怠速时可能会出现发动机抖动、大灯亮度较低等现象（比如早期的夏利、奥托等），此时提高发动机转速就好了。
那么此时的蓄电池在做什么呢？其实此时的蓄电池，是作为发电机的一个负载存在的。蓄电池在停车和启动时消耗的电量，需要由发电机来补充。发电机在给汽车其它用电器提供电能之后，如果发电量还有富余，就会用来给蓄电池充电。等蓄电池电量充满了，就会在电压调节器的调节下，自动控制发电量，调节发电机负荷。
