虽然在80年代制造的国产轿车中国年规格最小，车身长度只有3680毫米，车宽1610毫米，整备质量740千克，三缸夏利的动力为一台55马力的0.993升排量三缸发动机。但是这款车是1987年大发刚推出的新车型，比1981年推出的老桑和1979年推出的标致505要年轻的多。其底盘设计理念是当时中国国产轿车中最先进的，因而成为中国批量生产的第一款前横置发动机前驱轿车，而且它的一些安全设计理念也领先于桑塔纳和标致505。
在配置方面，国产夏利和最初的国产老桑和505一样，都是手动窗和手动后视镜，方向盘角度也不可调，当时欧美日本普及型家庭车还都没有今天家庭车这些人机工程设计。仪表中虽然没有速度表（90年代开始生产的老捷达也没有），但是仪表是现在流行的背光照明，而一汽大众老捷达还是落后的小灯泡照明。和日版原装的大发Charade相比有些简化，后风挡电加热功能取消了，和欧版相比则没了后风挡雨刷。
1993年前的夏利车发动机、变速箱和空调都是进口的，1993年北京出租行业的扩充中采购了一大批夏利作为出租车。这些使用日机和原装空调的夏利不仅可靠性好，在北京路况下百公里油耗只有6升左右，炎热的夏季中空调也不差，开空调后动力衰减不算很明显，城里跑足够用了……这些为夏利攒了很多口碑。90年代中国私家车消费者们不少也选择了夏利车。这车用着比东欧车省钱更省心（东欧车开个一年半载后要么是自己就会修车了，要么是修车铺的常客）。