早在二十世纪末期，人们还没有对温室气体排放以及全球变暖等问题进行过多关注，而丰田普锐斯团队已经敏锐地意识到了这个问题。他们决定提前面对这个挑战，在汽车动力方面下足功夫，准备着手打造一款优秀的混合动力汽车，接下来等待丰田普锐斯的是一场艰苦的战役。
事实证明，丰田普锐斯确实成功了，它不仅引领了混合动力汽车领域的一场革命，甚至直至今日，它仍然是混合动力车型中的佼佼者。
1997年，首辆丰田普锐斯于日本上市，这是全球首辆大规模生产的汽油、电动混合动力车型。早在一开始，丰田普锐斯并非插电式混合动力汽车，而是靠着内燃机或者再生制动给电机充电，这样丰田普锐斯就可以利用电力发电机以及内燃机两种动力。
丰田普锐斯是一款大规模生产，且生产效率极高的车型，并且车子一经上市，也是广受消费者的喜爱。汽车采用了1.5升发动机以及大扭矩电动机、发电机和镍氢电池的组合，这在汽车领域是不曾出现过的，所以这款车的命名的拉丁文寓义才会是“首先”。