用两个现在所有车都有的配置来举例，车上配置的ABS（防抱死制动系统）就属于主动安全配置，他可以让你在紧急制动的情况下依然掌握车辆的控制权，让你可以及时躲避危险；而气囊便属于“被动安全”了，当事故无法避免的情况下，弹出的气囊将有效降低车内乘员的伤害的程度。
“铁皮”薄厚对汽车安全的影响微乎其微
通过上文的介绍大家可以理解，汽车表面覆盖的铁皮属于“被动安全”范畴，也就是只有当事故发生的时候才会起到作用。
可能很多人会问，为什么现在“车壳”越来越薄，还用上了一些所谓的复合材料，那不就是塑料。但真的是铁皮越厚越安全么？
用早期的桑塔纳来举个例子，当时的桑塔纳非常的结实，可以说撞到墙头车只是“擦破点皮”，但墙倒了。但是你觉得这样的设计如果撞在行人身上会怎么样？
所以汽车经过多代的演进之后，这层“铁皮”才开始在经济节能、行人保护、车辆安全等方面找寻新的平衡，现在看到的“铁皮”也早已是今时不同往日，不仅变得更加轻薄，同时还拥有更高的强度和韧性，也真正考虑到了第三方的伤害。只是在事故真生发生的时候，这层“铁皮”对安全性能基本起不到决定性的作用，最终还要看车辆的整体结构。
从材料到结构
材料和结构是一个很有趣的话题，因为材料和结构之间并没有明显的界限，材料本身可以是一种结构，材料构成的组织也可以是一种结构。棉花是布的材料，纺织成的布又是衣服的材料；大树本身是一种活体结构，但做成的木板却成了建造房屋的材料。
车身材料通过长期演化，轻量化、高强度、风阻已经成了车企研发的普遍方向，事故发生时，通过车身形变（发动机舱和后备厢区域）吸收撞击的能量，减少传递到车舱内的冲击，从而最大程度保护驾乘人员。其实说的简单点，这就像古人常说的“借力打力”、“以柔克刚”。