汽车空调根据滤芯数量多寡，一共分为3类：单滤芯、无滤芯、双滤芯。首先第一种“单滤芯”空调，目前绝大多数汽车空调都采用“单滤芯”设计，特别是日韩系汽车、国产自主品牌汽车的空调都是“单滤芯”设计，也就是说在空调风管系统里，仅有1片滤网。
而且这其中绝大多数现代化汽车的“单滤芯”位于车内，在副驾驶座位前方。无论空调打开内循环模式，还是外循环模式，气流全部流经滤芯，有滤芯将灰尘、碎屑过滤掉，确保蒸发箱的干净。
但是这一类车，空调的吸风口是“无遮挡”的，也就是说，如果你打开外循环模式，从外界吸风的话，灰尘、尘土、树叶、碎渣全都会随着气流进入到车里，最后在车内的空调滤芯上“安家”腐败、发臭……不用说，这类车的空调确实容易发臭。
无滤芯设计的汽车
空调恶臭是常态
而极少数老车型（比如老桑塔纳、老捷达等等），虽然也采用“单滤芯”设计，但滤芯却是“外循环专用滤芯”，位置在发动机舱里，需要打开发动机舱盖后，才能更换。这一类车型，空调处于内循环模式时，气流不经过任何滤芯，直接吹过蒸发箱。
