按照这样的诉求，车型就需要具备全面领先的素质，在中方挑选合资轿车的方案时，同时对比了同级别的奥迪80等多款车型，综合判断下，无论是外形设计、空间大小，还是技术实力、车身结构的安全性等方面，桑塔纳都是最优之选。而后桑塔纳在中国的成功，也证明了中方的独到眼光和双方的决定完全正确。可以说，是时代选择了桑塔纳。
但是，从敲定引入桑塔纳到第一辆桑塔纳成功组装下线，这一路也历经了诸多波折。
一代神车何以炼成
第一辆桑塔纳下线之前，上汽大众合资项目经历过挫折。其中，最难跨越的坎就是“一下二停三撤”：一是国民经济调整，“年产15万辆”的合资项目太大，要下；二是德国大众财政困难，要停；三是国内观念跟不上，要撤。重重困境之下，项目组为了长远发展考虑，决定将规模压缩至2万辆，同时用所获利润再投资的滚动发展方式，终于力排万难，保住了项目。
对此，1983年德方提出先在中国组装一批CKD轿车，甚至下发了最后通牒——当场拍不了板，谈判就中止。面对这一要求，时任上海市机电一局局长的蒋涛向市领导请示后当即拍板：“可以！”于是，在当时国内极其有限的汽车生产条件下，7位工人师傅在上海的总装车间里，仅靠着葫芦吊、锉刀、榔头等工具，加班加点，用一个星期的时间手工拼装出了第一辆桑塔纳。
一辆桑塔纳，让中方看到了中外汽车工业的巨大差距。幸运的是，当时中国正在筹备向市场经济转型，并不遗余力地支持中德汽车合作的推进，这让德方看到了中方干好轿车的坚定决心。1984年10月10日，上汽大众合营合同签字仪式在人民大会堂举行；两天后，上汽大众奠基仪式顺利举办。中国轿车产业的现代化之路由此开启。
在此后的30多年的时间里，桑塔纳车型在中国经历了多次迭代。桑塔纳2000、“时代超人”、“自由沸点”、“俊杰”、“时代骄子”、“时代阳光”等改款车型，出现在各行各业的各种出行场景之中，可以说是当之无愧的“国民车”，也成为一个时代的印记。
桑塔纳是上汽大众与中国用户之间连接的开始。40年来，上汽大众始终以中国消费者的需求为出发点，践行“In China for China”的发展理念，持续创新，打造了朗逸、帕萨特、途观、ID.3等新一代的“国民神车”，延续桑塔纳的品质与口碑佳话，与万千用户续写未来更出众的大众故事。